BANGKOK – Die Entführung des chinesischen Schauspielers Wang Xing in Thailand hat der Tourismusbranche des Landes einen erheblichen Schlag versetzt, insbesondere kurz vor der Hochsaison der Reisen zum chinesischen Neujahrsfest. Wangs Verschwinden in Mae Sot, einer thailändischen Grenzstadt, und seine anschließende Rettung aus einem Betrugscamp in Myanmar haben das Vertrauen der Öffentlichkeit erschüttert und zu zahlreichen Stornierungen von Reisen und Veranstaltungen geführt.
Charterflüge wurden gestrichen, ausverkaufte Veranstaltungen verschoben, und chinesische Reisebüros wurden mit Rückerstattungsanfragen überflutet, da Touristen aus China ihre Reisepläne nach Thailand überdenken. Der Zeitpunkt ist besonders ungünstig für Thailand, das auf eine Welle von Besuchern aus China gesetzt hatte, um die pandemiebedingte Wirtschaftsflaute im Tourismussektor zu überwinden.
Steigende Sicherheitsbedenken
Die öffentliche Besorgnis über den Vorfall wurde durch chinesische soziale Medien verstärkt, wobei Hashtags über die Sicherheit in Thailand auf der Plattform Weibo im Trend lagen. Viele Reisende gaben an, dass die Angst vor Entführungen der Grund für ihre Reiseabsagen sei.
Wangs Leidensweg begann am 3. Januar, als er unter dem Vorwand eines Casting-Termins nach Bangkok gelockt wurde. Anschließend wurde er entführt und nach Myanmar verschleppt, wo er gezwungen wurde, in einer Online-Betrugsoperation zu arbeiten. Seine Freundin schlug in den sozialen Medien Alarm, was breite öffentliche Aufmerksamkeit erregte. Am 7. Januar retteten ihn die thailändischen Behörden schließlich, doch die Geschichte hatte bis dahin bei potenziellen Besuchern bereits Ängste geschürt.
Eine Welle von Stornierungen
Die Billigfluggesellschaft Thai Lion Air berichtete, dass 20 % ihrer Charterflüge zwischen China und Thailand gestrichen wurden. Reisebüros verzeichneten einen starken Rückgang bei den Buchungen. Baochunguo Travel Agency, ein Reisebüro in Shenzhen, gab bekannt, dass ein Viertel ihrer Thailand-Reisen innerhalb einer Woche nach Bekanntwerden der Nachricht abgesagt wurde.
Auch hochkarätige Veranstaltungen waren betroffen. Der Hongkonger Popstar Eason Chan sagte ein für Februar geplantes Konzert in Bangkok ab und verwies auf Sicherheitsbedenken. Ebenso verschob der chinesische Komiker Zhao Benshan seinen Auftritt in Bangkok.
Thailands Bemühungen, Besucher zu beruhigen
Thailand hat erhebliche Anstrengungen unternommen, um seine Tourismusbranche wiederzubeleben. Dazu gehörten gelockerte Visa-Bestimmungen und chinesisch ausgerichtete Kampagnen wie „Nihao Month“. Doch die Auswirkungen dieses Vorfalls haben diese Bemühungen untergraben.
Als Reaktion auf die Krise bemühten sich thailändische Behörden, ihr Engagement für die Sicherheit der Besucher zu demonstrieren. Sie hielten Treffen mit chinesischen Diplomaten ab, um gemeinsame Maßnahmen gegen Menschenhandel zu koordinieren, und kündigten Pläne zur Einrichtung eines Zentrums zur Nachverfolgung vermisster Personen an. Zudem betonten sie die schnelle Rettung zweier weiterer in Thailand entführter chinesischer Frauen, die durch Zusammenarbeit mit chinesischen Behörden zurückgeführt wurden.
Die thailändische Polizei veröffentlichte sogar ein Video mit Wang Xing, in dem er gebeten wurde, das Publikum auf Chinesisch zu beruhigen und Thailand als sicheres Reiseziel zu beschreiben – ein Schritt, der auf gemischte Reaktionen stieß.
Ein größeres Problem des regionalen Verbrechens
Die Entführung verdeutlicht die Gefahren des grenzüberschreitenden Menschenhandels in Südostasien, wo durchlässige Grenzen kriminellen Syndikaten ermöglichen, Opfer auszunutzen. Tausende, die oft durch Versprechen lukrativer Jobs angelockt werden, werden in Betrugsoperationen in Myanmar und Kambodscha verschleppt.
Ja Ian Chong, Professor für Politikwissenschaft an der National University of Singapore, erklärte, dass der Vorfall Thailand unter Druck setzen könnte, stärker gegen Menschenhandel vorzugehen. „Die öffentliche Aufmerksamkeit könnte die thailändischen Behörden dazu zwingen, den Kampf gegen Menschenhandel und Betrug ernster zu nehmen“, sagte er.
Ein kritischer Moment für Thailands Tourismusindustrie
Fast 7 Millionen chinesische Touristen besuchten Thailand im Jahr 2024, was sie zur größten Gruppe internationaler Besucher machte. Die aktuelle Krise droht, die Erholung des Tourismus zu entgleisen und das langfristige Vertrauen in Thailand als sicheres Reiseziel zu erschüttern.
Thienprasit Chaiyapatranun, Präsident der Thai Hotels Association, forderte dringend Maßnahmen der Regierung, um das Vertrauen wiederherzustellen. „Wir sind besorgt, dass es langfristige Auswirkungen haben wird“, sagte er.
Mit dem chinesischen Neujahrsfest vor der Tür steht Thailand vor einer entscheidenden Herausforderung: das Vertrauen chinesischer Touristen zurückzugewinnen und weiteren wirtschaftlichen Schaden durch diesen beunruhigenden Vorfall zu verhindern. (zai)