KUALA LUMPUR – Der Niah Nationalpark im malaysischen Bundesstaat Sarawak hat eine bedeutende internationale Anerkennung erhalten: Er wurde offiziell als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt. Diese Auszeichnung unterstreicht die außergewöhnliche kulturelle und natürliche Bedeutung des Parks, würdigt seine einzigartigen prähistorischen Fundstätten sowie die beeindruckende Biodiversität. Darüber hinaus stellt diese Ehrung einen bedeutenden Meilenstein für den Schutz und Erhalt des kulturellen und natürlichen Erbes von Sarawak dar.

Neben dem Niah Nationalpark gibt es in Malaysia bereits fünf weitere UNESCO-Stätten, die das reiche Erbe des Landes betonen.

Ein Fenster in die Vergangenheit

Der Niah Nationalpark erstreckt sich über eine Fläche von 3.138 Hektar und beeindruckt mit üppigen Regenwäldern, dramatischen Kalksteinformationen und einem vielfältigen Ökosystem. Das Highlight des Parks sind die Niah-Höhlen, ein Komplex aus acht Haupthöhlen im Niah-Subis-Kalksteinmassiv, die zu den bedeutendsten prähistorischen Fundstätten Südostasiens zählen. Insbesondere die Painted Cave bietet faszinierende Einblicke in längst vergangene Zeiten. Dort wurden uralte Wandmalereien und Särge in Form von Holzbooten gefunden.

Ein besonders herausragender Fund ist der mindestens 40.000 Jahre alte Schädel eines Homo sapiens, der als ältester Nachweis menschlicher Besiedlung in Südostasien gilt. Darüber hinaus wurden in der Umgebung zahlreiche Siedlungsspuren wie Werkzeuge, Kochutensilien und Schmuck aus Knochen, Stein und Ton entdeckt, die auf eine lange Besiedlungszeit bis in die Altsteinzeit hinweisen. Diese reichhaltigen archäologischen Ablagerungen, prähistorischen Felsmalereien und bootsförmigen Gräber am Nordrand des Massivs veranschaulichen das biologische und menschliche Leben jener Zeit und tragen wesentlich zum Verständnis der menschlichen Entwicklung, Anpassung und Migration in Südostasien sowie im globalen Kontext bei.

Aktuell sind weitere Ausgrabungsarbeiten im Gange, was den Niah Nationalpark zu einem Anziehungspunkt für Wissenschaftler und Forscher aus aller Welt macht, die die prähistorischen Funde und die einzigartige Biodiversität des Gebiets weiter erforschen.

Natürliche Schönheit und Biodiversität

Die Höhlen des Niah Nationalparks sind von dichten Dschungeln umgeben, die eine beeindruckende Vielfalt an Tier- und Pflanzenarten beherbergen. Im Park leben insgesamt 75 Säugetierarten, darunter 23 Fledermausarten, von denen 16 endemisch auf Borneo sind. Hervorzuheben ist die verbleibende Population der seltenen Nacktfledermaus in Sarawak. Zusätzlich gibt es 241 Vogelarten, 104 Reptilien- und Amphibienarten sowie 224 Baumarten aus 100 Familien.

Besucher können die faszinierende Flora und Fauna des Parks auf fünf ausgeschilderten Wanderwegen erkunden und dabei die unberührte Natur genießen. Ein besonderes Erlebnis ist eine Nachtwanderung durch den Park, bei der die Geräusche des Regenwaldes eine eigene Symphonie schreiben.

Eine weitere tierische Besonderheit des Nationalparks entdecken Besucher in der Trader’s Cave. Noch vor über 70 Jahren befand sich in dieser Höhle ein Markt, auf dem Lebensmittel mit Vogelnestern als Zahlungsmittel gehandelt wurden.

Niah Caves

Diese Nester stammen von rund einer halben Million Mauersegler, die ihre Nester ausschließlich aus ihrem eigenen Speichelsekret bauen. Diese Nester sind der Hauptbestandteil der Schwalbennestersuppe, einer chinesischen Delikatesse, die für ihre vermeintlich gesundheitsfördernden Eigenschaften geschätzt wird. Heutzutage ist das Sammeln der Nester streng reglementiert, um die Brutzeiten der Vögel nicht zu stören. Die einheimischen Vogelnestsammler, die diesen Beruf seit Generationen ausüben, verdienen so ihren Lebensunterhalt und bieten einen Einblick in das sich über die Jahrhunderte verändernde Zusammenleben zwischen Mensch und Natur in dieser Region.

Nächtigen wie die Locals: Homestay-Erlebnis im Niah Nationalpark

Reisende, die den Niah Nationalpark über mehrere Tage erkunden möchten, können entweder in verschiedenen Lodges übernachten oder ein Camping-Abenteuer mitten im Park erleben. Wer jedoch selbst erfahren möchte, wie die lokale Bevölkerung in dieser Region lebt, sollte ein Homestay ausprobieren. Das Rumah Patrick Libau Homestay-Programm bietet Besuchern die einzigartige Gelegenheit, in einem traditionellen Langhaus der Iban zu wohnen und am täglichen Leben der Einheimischen teilzunehmen. Die Iban sind eine der 27 ethnischen Gruppen, die in Sarawak zu Hause sind. Gäste wohnen bei ihrer Gastfamilie, kochen gemeinsam mit ihnen und nehmen an den täglichen Aktivitäten teil.

Das Projekt Rumah Patrick Libau ist besonders, da es die traditionelle Gastfreundschaft der Iban mit einem der bedeutendsten archäologischen Wunder Malaysias und ganz Südostasiens verbindet. Außerdem dient das gemeindebasierte Tourismusprojekt als zusätzliche Einkommensquelle für die Gastfamilien. Es hilft ihnen, ihr Einkommen aus traditionellen Tätigkeiten wie Landwirtschaft, Gartenbau, Fischfang und der Ernte von Vogelnestern zu ergänzen.

Foto: Tourism Malaysia