BERLIN – Für langjährige Bemühungen im Bereich des nachhaltigen Tourismus wurde Sri Lanka Tourism in diesem Jahr auf der ITB Berlin mit dem Green Destination Award geehrt. Anlass für die renommierte Auszeichnung sind die Anstrengungen des Landes bei der Umsetzung nachhaltiger Umweltschutzpraktiken in der Felsenfestung Sigiriya und ihrer Umgebung.

Die bedeutende historische Festung aus dem fünften Jahrhundert wurde bereits 1982 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Die geschichtsträchtige Anlage auf einem steinernen Monolith im Zentrum der Insel inmitten tropischer Vegetation zählt zu den wichtigsten touristischen Attraktionen des Landes.

Nach Abschluss eines umfassenden Bewertungsprozesses hatte die Jury entschieden, die Anstrengungen von Sri Lanka Tourism für Sigiriya mit dem Green Destination Bronze Award auszuzeichnen. Mit diesem Prädikat werden herausragende Leistungen in nachhaltigen Aufgabenfeldern wie Natur- und Denkmalschutz, Abfallmanagement, Energieeffizienz sowie Klimaanpassung und Risikomanagement gewürdigt.

Die Auszeichnung ist auch eine Anerkennung für die Bemühungen des südasiatischen Landes, die touristische Attraktivität der Destination in den kommenden Jahren weiter zu erhöhen. Bewertet und evaluiert werden nicht nur sichtbare Kriterien wie das Naturerbe, sondern auch politische Strategien und Managementpläne, die den Grundsätzen nachhaltiger Entwicklung entsprechen müssen.

Die teilnehmenden Organisationen durchlaufen ein anspruchsvolles und umfangreiches Qualifizierungsprogramm: Die Reiseziele sind verpflichtet ein Nachhaltigkeitsmanagementsystem einzuführen, wobei alle zwei bis drei Jahre eine unabhängige Überprüfung der Leistungen und Fortschritte sowie Empfehlungen für Verbesserungen erfolgen. Nach ausführlicher Vorbereitung und Berichterstattung werden im Rahmen eines unabhängigen Audit vor Ort 97 Nachhaltigkeitskriterien und -indikatoren untersucht.

„Diese Auszeichnung ist ein wichtiger Meilenstein für den Tourismus in Sri Lanka, insbesondere in einer Zeit, in der der nachhaltige Tourismus für Reisende in aller Welt einen immer größeren Stellenwert einnimmt“, betonte Buddika Hewawasam, Chairman des Sri Lanka Tourism Promotion Bureau, bei der Verleihung der Urkunde am 4. März im Rahmen einer feierlichen Zeremonie auf der ITB in Berlin. Die Auszeichnung sei ein Ansporn für die Tourismusindustrie des Landes, nachhaltigere Praktiken einzuführen und Sri Lanka als führendes nachhaltiges Reiseziel mit globaler Exzellenz weiter zu stärken, betonte Hewawasam in Berlin.

Das Green Destinations Award & Certification Program fordert Gemeinden, Landkreise, Regionen und Schutzgebiete auf, ein verantwortungsvolles Management von Reisezielen kontinuierlich und nachhaltig zu fördern und den Tourismussektor zur Einführung von Umweltpraktiken anzuregen. Mit Unterstützung regionaler Partner und Vertreter haben bisher mehr als 160 Reiseziele in 60 Ländern Auszeichnungen und Zertifizierungen erhalten. Die Green Destinations-Zertifizierung ist seit 2018 vom Global Sustainable Tourism Council (GSTC) anerkannt.